by 若水志工祖湘
每當用餐時刻，有相當多發展中國家的天空壟罩在煙霧瀰漫中，不是因為天氣變差了，而是因為全世界約有20億人生活在沒有電的城市裏，只能利用木材與煤碳來生火煮飯，這種傳統方式看似節儉，背後所付出的代價卻高得嚇人，因為煤碳一旦燃燒在空氣中，將加速全球暖化現象的惡化，也容易促成人類產生慢性呼吸道疾病，嚴重時還會危及生命。
「認為窮人沒錢就負擔不起現代能源的觀念，實在是大大的錯誤，」E+Co的CEO與共同創辦者Phil LaRocco難掩悲傷地說，「若繼續使用十九世紀的能源，人們付出的代價才更大！」
總部位於美國紐澤西州的Bloomfield的E+Co是間非營利的能源投資企業，15年來，它已經推動超過200家以上的公司在亞洲、非洲與拉丁美洲的發展中國家生產乾淨能源，這些公司將現代能源引介給發展中國家的400萬人，等同每年減少300萬噸煤炭的使用，增加超過800萬美金的收入，E+Co已經在這些公司投資了3500萬美金，並動員了1億7200萬作為共同推廣基金。
早在90年代，人們尚未關心地球氣候變遷問題前，LaRocco 與E+Co另一位創辦人Christine Eibs Singer就已經開始研究要如何拯救地球環境，後來LaRocco發現，若要預防地球環境惡化，就要注意能源的使用，尤其是在發展中國家。他還指出，「光靠公部門的錢去推動現代能源進入新興市場，是絕對不夠用的。」
於是，1994年，LaRocco與 Singer共同成立了E+Co這個結合公部門與民間資源的非營利企業，其經費同時來自於財團捐贈、政府基金與私人企業投資，一開始，E+Co就顛覆了傳統的經營思維，它捨棄與龍頭企業合作，尋找能發揮地方勢力的小公司展開行動，而且不雇用西方企業專家，改招募支持自家社群的地方人士，闖出一番成績。
E+Co的成就，讓金融時報將之名為「2008年最能自給自足的非營利組織」，評審並稱讚E+Co身先士卒地推動發展中國家改用現代能源，對於保護地球環境人士來說產生重大啟示，讓人們正視到能源、貧窮與氣候變遷三者之間的關連性，「我們將三個看似獨立的邊連起來，讓人們知道這他們之間其實呈現的是一個三角關係。」Singer做了巧妙比喻。
協助小公司，落實環保理念
E+Co藉由地方性小公司推動乾淨能源的方式在發展中國家持續見效，例如，迦納一家名為Toyola的公司兩位創辦人發現，E+Co販售的烹調用爐效率比傳統木炭爐好用得多，於是向E+Co大量購買，他們不僅創業成功，還創造出大量營收，更因供應鏈需要撿廢鐵的拾荒者、製作爐具者與販售爐具者，增加了當地人的工作機會。
值得關注的是，如何幫助這些小公司持續獲得創業應有的支援? E+Co從以下三個步驟加以著手，首先，協助小公司擬出實際的企業企劃書，幫他們分析市場，找出有利可圖的能源產品，並提供最尖端的技術，LaRocco認為這階段的任務雖然艱鉅，但基本上小公司屬於「聽命行事」，並形容這階段「不是花拳繡腿，而是苦幹實幹的打拼。」
接下來，E+Co則會貸款美金2萬5千元至5萬元給這些小公司當原始資本額，並以平均8-12%計算年息，放手讓小公司大展身手，最後E+Co還會提供擴張資本額的管道。「我們不能要求這些小公司只能做3萬美金的業務或僅限10萬美金資本額的生意，若世界銀行能借款讓他們擴張業務，我們樂觀其成。」LaRocco加以解釋。
La Esperanza公司是E+Co的三個協助步驟實施下最出色的例子，負責人Ron Turner，以25萬美金為創業資本，為了擴張設備，需要貸款1000萬美金，E+Co協助其貸款作保，使其成為宏都拉斯第一家持有正式執照販售降低溫室瓦斯外洩的企業，並將產品賣給世界銀行旗下的基金會，且獲得2007年世界乾淨能源大獎。
精密計算，獲得亮麗營收
E+Co善於以實際證據說服各個投資者以財力資助小公司，例如設計出比一般盈虧帳簿更加詳細的計分卡，內含金融、社會與環境三項的30個評鑑指標，一一予以計分，從計分卡紀錄確認這些獲得金援的小公司的平均年收入成長是否達到8%的標準。自認對數字十分敏銳的LaRocco說：「當其他企業在意多少碳從空氣中消失，或以種了多少樹等標準來評斷這家公司的績效時，E+Co選擇以兩方都皆大歡喜的方式(指高成長營收)取決業績。」
這樣高效率的執行成果，使得之前借貸出去的回收款項，變成E+Co重要經費來源，甚至還超越了公私部門捐贈基金的比重，並可利用其再投資。然而，當產品引進未知的新興市場時，看似高報酬的投資背後仍有風險，例如E+Co正在執行的一項新計畫顯示，太陽能發電磨坊可以取代傳統的柴油引擎，於是E+Co決定投資8萬6千美金在西非地區的五個村莊加以試驗，LaRocco認為：「這個案例不是全勝，就是徹底失敗，但我們值得花這筆投資去發掘結果。」
解決資金需求，專注能源議題
在獲得外界肯定後，E+Co下一步必須保持資金調度的靈活。因為E+Co已成功建立了一套工作模式，卻受限於目前的規模而無法有所突破，解決之道是建立一套可讓投資者確認有穩定回收的資產認證系統，LaRocco表示，憑E+Co15年來的經驗，可確定每年將有穩定3-6%的獲利，「假如每年能有3%不受限的資本額，E+Co一定會成長得更快！屆時我們的心力就可以專注在執行每項能源計畫上，而不用老是為資金傷腦筋了。」
E+Co目前借貸下滑狀況被LaRocco稱為「介於兩者的灰色地帶」，也就是比微型借款多，但又比法人借貸少，這種無法歸類的狀態對於公部門與民間投資者來說相當陌生，也增加投資難度，Singer表示，E+Co的目標就是讓小型與成長中的企業能取得資金，目前已與Root Capita共同去執行這項任務，並計劃下一步能與柯林頓籌辦的全球基金會進行合作。E+Co持續保持創新觀念，仍鎖定於與能源有關的業務運作，「我們扮演先鋒角色，引導更多人重視環境與能源問題，這是一個創新組織所應該負起的責任。」LaRocco做了以上說明。
資料來源: http://www.eandco.net/
