By 若水志工Rafael

 

開發中國家在成長的道路上，經常得面對經濟發展與自然環境的兩難，往往沒有多餘的心力兩者兼顧。綻開著淡藍色花朵，無意間被引進泰國的布袋蓮被稱為「世界十大害草」。繁殖力極強，八個月內可以從一株繁殖成六十萬株，除了堵塞河道影響船運，龐大的族群更會大幅消耗水中的氧氣，排擠其他的水生植物，並使魚蝦等生物難以生存。在泰國，被剷除的布袋蓮傳統上被當做雞、鴨、豬的飼料，但這種植物如今卻反過來以自然風帶領泰國登上世界級設計的舞台，並多次奪得日本Good Design Award大獎，翻身成為「Yothaka」 (泰文「天堂裡的植物」)，一切都來自現年六十歲的素旺 (Suwam) 與Yothaka公司的創意。

 

一九四九年出生的素旺，在三十年前離鄉背井，從泰國遠赴新加坡從事室內設計工作。那時泰國的設計產業尚未興起，在新加坡素旺經常遭到專業上的輕視，讓他立志證明泰國也能有優異的設計能力。在機緣下，素旺返鄉參與「協助鄉村居民脫貧計畫」，鼓勵村民主動清除布袋蓮，向政府換取補助金，還可以將布袋蓮編成竹藍，或作為雞、鴨、豬等牲口的飼料。

 

身為設計人，素旺開始發想利用設計將布袋蓮再生的可能，便於1986成立了Yothaka，嘗試製作全世界第一件布袋蓮家具，卻在一開始便遭逢挫折。除了消費者不了解這種新家具，布袋蓮家具遇到濕氣，表面竟會變成綠色並發霉，素旺便一再地試驗各種防霉藥水。好不容易試驗成功，市場仍然不買帳，「因為時候未到，全世界在瘋別的潮流」，素旺只好靠著積蓄與信念苦苦地撐了八年，「如果你在做的事情別人沒在做，代表可能有個未來保留給你，如果你自己都不相信自己做的事情，那是絕對不會成功的」素旺如此表示。

 

終於，到了1997年，歐洲突然流行起自然風的家具風格，素旺與Yothaka的未來終於到來：由法國SAFI舉辦的巴黎家飾展 (Maison & Objet) 首度邀請素旺與他的品牌Yothaka參展。比藤製家具更柔軟溫暖的布袋蓮家具，以濃厚的東方味終於在國際市場打開知名度，並接連在日本奪得數次的Good Design Award大獎，業績更早已超過一億新台幣的規模。

 

素旺並未因為商業上的成功而止步不前。五十歲那年，素旺組織成立了Design and Object設計協會，協助泰國打造全球一流的國際展覽，將泰國設計推向世界的鎂光燈下。早年的曼谷國際家具展 (Thailand International Furniture Fair) 相當雜亂無章，在Design and Object的推動下，轉型成為「東南亞最美麗的展覽之一」。如今該組織變得更加緊密，並成長為超過60個公司會員的成熟團體，更奠定泰國設計在全球產業中的地位。

 

素旺一再提醒年輕人，不要忘記從生活與文化找尋自己的根，那會是支持自己最強大的力量。 「不論你多麼努力，你永遠不會是義大利。如果你不能認清你是誰，從哪裡來，你可能就是一個設計師，但不可能成為一個走上國際的設計師。」 熱愛泰國文化與生活的素旺，如今帶領著Yothaka持續開發更多本土的材質，如藤蔓、鳳眼蘭、與鳳梨紙等，試圖讓家具更加環保，而這些付出不是為了金錢，「我沒有這麼貪心，我希望的是在創意上富有，不是金錢上富足，如何提升自己比擴張事業更重要。」

 

即使困難重重，但當年推動他提升泰國設計產業的使命感，如今依然鼓動著他，克服研發中的各種困難，讓他心中的驕傲繼續發光發熱。

 

參考資料：Yothaka.com，天下雜誌，designandobjects.com