BY 若水志工Gladys

世界上有很多致力於協助世界各地的窮人慈善機構和公家機關，其中不乏一些像Unicef和蓋茲基金會(Gates Foundation)等知名機構。不過很少有私人企業把慈善工作當成他們唯一的營業項目，而且就算是其中最有名的公司也不太為人知，這家公司就叫Vestergaard-Frandsen。

Vestergaard-Frandsen的產品遍佈第三世界的難民營和災區，其中有PermaNet (一種浸過殺蟲劑的蚊帳)、ZeroFly (可以殺死蒼蠅的防水帳棚)、LifeStraw (一種可以掛在脖子上的淨水吸管，讓使用者可以伸進髒水裡直接飲用)。聯合國基金會的瘧疾顧問Kevin Starace說：「Vestergaard和我們其他合作企業很不一樣，他們把產品的使用者當成客戶，而不是病人或受難者。」

Vestergaard-Frandsen 51年前成立於丹麥，當時的主力產品是工作服。現在該公司的經營者則是Mikkel Vestergaard-Frandsen，也就是創辦人的孫子。

1991年Mikkel從高中畢業後，前往印度和非洲自助旅行。當他被困在埃及的時候，他遇到兩個奈及利亞人，他們告訴Mikkel，他只要把歐洲的二手車進口到奈及利亞，就可以賺大錢。Mikkel回想起當時的情形說：「當你才19歲的時候你對公司經營是不會有什麼規劃的，所以最後我就跑到拉哥斯(Lagos，奈及利亞最大的城市)，在那邊賣車，賣卡車引擎，賣巴士。」無奈當地在1993年發生政變，一片混亂中，他不得不離開奈及利亞回到丹麥。

這時Mikkel的父親Torben剛簽下一筆生意，向瑞典民防組織的庫存買來了一百萬公尺的灰綠色舊羊毛布料。Torben說：「這些布本來是用來做軍服的，質料非常好，是很貴的羊毛，不過看起來太醜了，不會有人把它鋪在沙發上。」Mikkel接下了坐鎮工廠辦公室的任務，著手進行下一個計劃—把這些布料裁成毯子，賣給紅十字會，而大部份的毯子最後都到了盧安達和庫德斯坦。

當時該公司的主要產品面臨了來自亞洲的競爭者，而Mikkel和他的父親都覺得救援工作有意思多了，於是他們在1998年成為卡特中心(Carter Center，美國前總統卡特所創立的基金會，該基金會為全球杜絕幾內亞龍線蟲(guinea worm)的專家)的供應商。幾內亞龍線蟲的幼蟲小到要用顯微鏡才能看到，不過一旦被人類吞下肚，牠就會在短短一年內變成一公尺長的成蟲，然後從人類身上的水泡鑽出，造成病人難以承受的劇痛。

        「去除幾內亞龍線蟲計劃」的主持人Ernesto Ruiz-Tiben醫生從馬利的圖瓦雷克遊牧民族得到靈感，把濾網變成一根短塑膠管，這樣使用者只要蹲下來就可以喝地上的任何一灘水。為此，卡特中心需要一種夠細的濾網來濾掉幼蟲，但是這種材質又要夠強韌才能撐開，覆蓋在吸管口而不會破掉。Vestergaard用尼龍線做出正方形的濾網，再用帆布加以補強。在該公司重新包裝之下，現在的LifeStraw就誕生了。這一根長25公分的塑膠管，不但可以過濾並殺死細菌、寄生蟲、還有一些病毒，而且一根吸管的成本不到3美金。Ruiz-Tiben醫生說：「這家公司信用良好，品管也做得非常好。」

      目前Vestergaard-Frandsen並未公佈財報，不過Mikkel說，該公司已經賣出一億六千五百萬個蚊帳，獲利不少。他說：「很少有公司會意識到其實做善事商機無窮。大部份的公司生產蚊帳，做陶製濾器，然後把它們賣出去。不過我保證，只要我們證明這是個好主意，他們就會加入這個市場了。」

 資料來源: New York Times