在這數位化的時代，資源窘迫卻滿懷熱情的NPO (非營利組織)，難道只能在土法煉鋼跟盜版之間擇其一嗎？

關注於環境、人權、社會福利，許多NPO即使在資源窘迫下，仍然盡心盡力只為了讓世界更美好。但即使不以營利為目的，這些NPO在組織的本質上仍與一般企業類似，需要資源與各種工具來達成企望的目標。資源方面的問題，可以透過人們的善意與有效率的利用來克服；但在工具上，在徹底數位化的時代，仍必須仰賴各種付費的應用軟體來與世界接軌。從舊金山起家，如今遍佈全球12個地區的科技濃湯 (TechSoup)，正是幫助NPO優遊於數位世界的推手。

丹尼爾班合瑞 (Daniel Ben-Horin) 在1987年成立了電腦導師 (CompuMentor)，集合一群在舊金山的資訊產業工作者，讓這些富有電腦知識的志工四處協助NPO，建立資訊系統。當時，軟體公司會將新軟體的光碟大量贈送給軟體雜誌的作者與編輯，希望能博得好評。班合瑞便四處蒐集這些光碟，並以$5美元的低價提供給NPO使用。

這樣的服務受到眾家NPO的好評，需求逐漸擴大。班合瑞便成立了科技濃湯 (計畫原先隸屬於電腦導師)，直接與各大軟體公司接觸，以公益授權的方式提供給NPO改善業務效率。而身為服務平台的科技濃湯僅收取軟體定價的4%，作為最低限度的營運維持費用。

隨著營運成果益發成功，科技濃湯更直接成為Microsoft、Symantec、Cisco、Adobe等國際大廠的產品公益計畫管理者，讓幫助NPO的工作更加順利。同時，科技濃湯的社群網站上提供了超過400篇，橫跨14個議題的技術相關文章，以及15個討論社群，讓技術工作者與供應商可以隨時查詢參考。

如今，科技濃湯已成長為擁有超過150名員工，預算超過1,800萬美元的大型機構，並已對83,000個機構授權超過400萬個軟體。光是2008年，便幫助NPO省下近3億美元的軟體費用。為了幫助世界上更多NPO能夠受惠，科技濃湯更積極與世界12個地區合作，共同對當地NPO進行軟體授權與服務，並期望2012年時可以將服務擴及全球60個地區。

在台灣，科技濃湯與開拓文教基金會合作，針對台灣地區的NPO進行軟體捐贈授權，成為亞洲第4個據點。從2008年6月成立至今，已有超過70個取得企業捐贈的電腦軟體，包括了勵馨基金會、兒福聯盟、家扶基金會與伊甸基金會等團體。像勵馨基金會有近30個據點，分布在全台各地，長年面臨經費不足與業務聯絡不易的問題。在申請了科技濃湯的協助後，讓費用大幅降低到能夠負擔的範圍，加速了系統的建置。以往勵馨的工作人員需要1到2週才能完成的簽核工作，現在只要2天就能完成，大大地提高行政效率。

「我認為我們這個世代弄對了一件事，就是我們都認為個人、專業人士、與政治家將無法避免地互相牽動。」正如多數的社會企業，科技濃湯將持續地開發並結合各界資源，讓更多NPO能夠發揮更大的力量服務社會。基於這樣的精神，班合瑞將繼續帶領著科技濃湯的員工們為社會做出貢獻，並享受在服務中所獲得的樂趣。

資料來源: http://www.techsoup.org/