諾貝爾和平獎得主尤努斯（Muhammad Yunus）創辦的鄉村銀行（Grameen），向來以在窮國提供小型融資聞名，如今業務拓展至資本主義中心紐約市，協助許多女性開創事業一片天。

鄉村銀行去年初向美國市場叩關以來，已放款150萬美元協助紐約皇后區近600名女性創業，金額從數百美元至數千美元不等。

美國民眾疲於償還房貸與卡債之際，美國鄉村銀行的還款率卻高達99%。尤努斯表示其他銀行瀕臨倒閉，微額信貸並未受金融風暴衝擊。

夏弗娜今年1月從美國鄉村銀行貸款2,000美元，報名參加烘焙課，以提升餐飲專業並推展生意。她說：「我已開業三年，這個課程意義重大，讓我更具市場競爭力。」她因信用不佳無法取得傳統銀行貸款，微額信貸讓她「夢想成真」。

20歲的吉瑞爾還掉鄉村銀行第一筆600美元貸款後，再貸1,000美元，作為加入雅芳（Avon）直銷體系的創業基金。她說：「這幫了我大忙。」

尤努斯1983年在孟加拉創立鄉村銀行。幾十年來在當地已放款近80億美元，協助數百萬窮人經商，多為女性。尤努斯因而獲頒2006年諾貝爾和平獎。除美國外，鄉村銀行在科索伏、土耳其、尚比亞、哥斯大黎加、瓜地馬拉和印尼，都有分行。

全世界的微額貸款（microfinance）機構都面臨資金不足的窘境，但孟加拉鄉村銀行憑藉其98%的超高還款率，可以現有存款為放款資金。美國鄉村銀行目前仰賴外界捐款和現有的貸款還款額維持營運。

美國總統歐巴馬最近宣布，將設立1億美元微額貸款成長基金，助西半球小型貸款業者對抗全球不景氣。尤努斯認為基金規模太小，但是「可喜的第一步」。

資料來源: http://www.udn.com/2009/4/24/NEWS/WORLD/WOR6/4866129.shtml